Власть римских наместников в Галлии формально сохранялась до последней четверти V в., фактически, однако, господство Рима над Галлией перестало быть реальным уже задолго до этого. Ослабевшая изнутри Римская империя не смогла противостоять натиску варваров, со всех сторон наступавших на ее границы. Галлия - один из западных форпостов Рима - оказалась во власти германских племен, нахлынувших из Центральной и Восточной Европы.

Уже в середине III в. на северо-восточных границах Галлии образуется племенный союз франков. Франки начинают совершать набеги и захватывать близлежащие земли в бассеине Шельды. Постепенно франкские отряды решаются и на более далекие походы - вплоть до берегов Нормандии и Пиренеев. Южные соседи франков - алеманны - продвигаются в это время на территорию современного Эльзаса.

В конце III в. римлянам удается на время стабилизировать положение (в частности, благодаря широкому привлечению в свою армию самих варваров и созданию германских поселений в пограничных областях). Но в середине IV в. франкские и алеманнские вторжения возобновляются. Не имея возможности справится с их натиском, римские императоры Юлиан и Феодосий были вынуждены официально разрешить франкам расселиться в междуречье Шельды и Мааса и в левом побережье Среднего Рейна с условием защищать эту территорию от натиска других племен. Осуществить такую защиту франки были не в состоянии, так как в течение ряда десятилетий на всю северо-восточную границу Галлии одна за другой обрушиваются волны иноземных вторжений.

Место основания королевства франков отстояло от их первоначальных поселений в дельте Рейна на 150-200 километров. Сама эта область была заселена сравнительно слабо, галльские общины и редкие галло-римские виллы не занимали всей территории. Ничто не мешало франкам создавать свои отдельные франкские деревни. Мало сталкиваясь в повседневной жизни с галло-римскими порядками, франки и на новом месте продолжали во многом жить по-старому. Распад древней общины шел здесь сравнительно медленно.